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Bolivie : une figurine de lama en coquillage les mystères autour du lac Titicaca

Vue du lac depuis la rive bolivienne.

Un coffre en pierre renfermant un lama miniature en coquillage et un bracelet miniature en or a été mis au jour par une équipe d’archéologues dans les fonds du lac Titicaca, à la frontière entre le Pérou et la Bolivie.

Découverte 

Le lieu de découverte inhabituel est une avancée importante dans la compréhension de l’utilisation du lac par les Incas.

Lac

Il est le plus grand lac d’Amérique du Sud et renferme bien des secrets des différentes cultures. 

Mission

Une mission archéologique au lac Titicaca, à la frontière entre le Pérou et la Bolivie, dirigée par l'Université libre de Bruxelles (ULB), a permis la découverte d’un coffre en pierre renfermant une offrande de la civilisation inca. 

Offrande

Une offrande originale, constituée d'un lama miniature en coquillage de spondyle et d’un bracelet miniature en or.

Enfouie

Cette offrande, enfouie dans la vase du fond du lac, a fait office de “remplacement sacrificiel”, détaille l’article paru dans la revue Antiquity. 

Sacrifice

En effet, les Incas pratiquaient habituellement le sacrifice humain, appelé, le "Qhapaq hucha", en particulier d’enfants, après des événements dramatiques naturels.

Lac 

Le lac Titicaca fait l’objet d’une importante mission de recherche dans la localisation et l’inventorisation de son patrimoine sous-marin de la part de l’ULB depuis 2012. 

Trouvée

L’offrande a été trouvée près de la troisième petite île de l’archipel de K'akaya, situé sur la rive orientale du lac Titicaca. 

Lieu

Le lieu de découverte a étonné. Habituellement, ce type d’offrande est davantage présent dans le récif de Khoa, autour de l’île du Soleil, haut lieu de pèlerinage Inca, c’est sur cette île, située un peu plus au sud de l’archipel de K'akaya, que le dieu soleil Inti est apparu.

Important

Ce nouveau lieu de découverte se révèle très important. 

Cérémonies

S’il montre que le lac était le théâtre de nombreuses cérémonies et rituels Incas, il a également “une implication importante pour la compréhension de la relation entre l'empire Inca en expansion.

Christophe Delaere

"Les communautés locales qui vivaient sur le lac, et le lac Titicaca lui-même avant le contact avec les Européens”, a expliqué le chercheur de l'Université libre de Bruxelles (ULB) Christophe Delaere, dans un communiqué de l’Université d'État de Pennsylvanie, ayant également participé à la mission. 

Secrets

Le lac Titicaca est loin d’avoir livré tous ses secrets...

Les archéologues sous-marins ont découvert plusieurs offrandes dont ce bol dans les profondeurs du lac Titicaca. © Teddy Seguin.

Artefacts

Dans les profondeurs du lac Titicaca, des archéologues ont découvert de nombreux artefacts qui remonteraient à plus de 1.000 ans, soit 500 ans avant les Incas. 

Objets

Ils pensent que les objets ont été fabriqués par le peuple Tiwanaku en guise d'offrandes aux dieux qu'il vénérait.

Civilisations

Les Incas ont formé l'une des plus grandes civilisations précolombiennes de l'Histoire. Démarré au XIIIe siècle, on sait que cet empire s'est étendu sur plusieurs pays et a connu son apogée au XVIe siècle, avec une population dépassant les cinq millions d'habitants.

Cultures

Mais bien avant les Incas, d'autres cultures ont évolué sur les mêmes terres, dans le lac Titicaca en Bolivie, des archéologues ont découvert des témoignages laissés par l'une d'entre elles, la culture Tiwanaku.

Civilisation

On sait à l'heure actuelle très peu de choses sur cette civilisation. D'après les estimations, elle se serait développée en Bolivie entre les années 800 et 1100 et aurait compté jusqu'à 20.000 habitants, leur mode de vie reste toutefois empli de mystères.

Surprise

C'est donc une précieuse surprise que les archéologues ont eu en fouillant les profondeurs du lac bolivien.

Recherches

Les recherches ont été menées dans le récif de Khoa à proximité de l'Isla Del Sol, la plus grande île du lac, en utilisant des sonars et une technique appelée photogramétrie tridimensionnelle.

Scanner

L'objectif était de scanner le récif, de le cartographier et de pouvoir mettre au jour d'éventuels indices archéologiques cachés.

L'équipe sous-marine a mis au jour plusieurs offrandes rituelles dont des brûleurs d'encens en forme de puma et des ornements en or et pierre. Teddy Seguin.

Trésor

C'est finalement un vrai trésor que l'équipe sous-marine a révélé : selon l'inventaire dévoilé dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, des brûleurs d'encens en forme de puma ainsi que des ornements en coquillages, en or et en pierre ont été découverts.

Os

L'équipe a également mis au jour des os qui auraient appartenu à quatre jeunes lamas.

Vestiges

Pour les spécialistes, ces vestiges datés entre les années 794 et 964 ne sont pas arrivés là par hasard. Ils pensent qu'il s'agit d'offrandes volontairement noyées dans les profondeurs pour vénérer les dieux. 

Puma

Le puma était en effet un symbole religieux important pour le peuple Tiwanaku et des dépôts de charbon révélés dans les brûleurs confirment qu'ils auraient bien été utilisés.

Jose Capriles

La présence d'ancres à proximité des offrandes ils ont peut-être déposé les offrandes durant des rituels se tenant à bord de bateaux, relève dans un communiqué, Jose Capriles, professeur assistant d'anthropologie à l'Université d'état de Pennsylvanie.

Sacrifiés

Les lamas pourraient ainsi avoir été sacrifiés avant d'être jetés dans les profondeurs.

Offrandes

Découvrir de telles offrandes à proximité de l'Isla Del Sol n'est pas inattendu pour les spécialistes. Ils suggèrent que l'île était vénérée pour sa beauté par le peuple Tiwanaku et d'autres cultures.

Localisation

Mais aussi pour sa localisation au centre de la chaine de la cordillère des Andes. "C'était un lieu stratégique avec une forte connotation rituelle", affirme Jose Capriles, d 'Isla Del Sol et jusqu'àu récif Khoa, les spécialistes religieux pouvaient se rassembler pour des cérémonies sacrées. 

Rituelles

"Les offrandes rituelles qu'ils réalisaient là montrent la transition des sociétés d'un système religieux plus local à quelque chose qui avait un attrait spirituel et géopolitique plus ambitieux", poursuit le spécialiste.

Signification

S'il est difficile de déterminer la signification de ces rituels pour les Tiwanaku, ni même leur déroulé, cette découverte indique que, bien avant les Incas, le peuple Tiwanaku aurait été le premier à vénérer des divinités religieuses dans la région. 

Culte

Et ce culte organisé pourrait lui avoir permis de consolider sa population et de favoriser l'émergence d'un état plus sophistiqué, avec une hiérarchie politique.

Conclusions

Ces conclusions sont significatives, car elles nous aident pour acquérir une plus grande compréhension du comportement rituel et de la religion de l'état de Tiwanaku une société qui a précédé les Incas, de plusieurs centaines d'années, conclut Christophe Delaere, chercheur au Centre d'archéologie sous-marine de l'Université d'Oxford qui a dirigé les fouilles.