Le mystère de ces anneaux préhistoriques est peut-être résolu

Le mystère de ces anneaux

Un siècle et demi après leur découverte, des artefacts du Paléolithique dévoilent (peut-être) leur fonction : propulser des armes. 

Artefacts

Lorsque des artefacts semblables sont découverts sur plusieurs sites archéologiques français, il y a plus de cent cinquante ans, les archéologues supposent qu'il s'agit d'ornements ou d'attaches de vêtements du Paléolithique. 

Sculptures

Mais ces sculptures énigmatiques en forme de C, petits anneaux ouverts dits "arciformes" fabriqués en bois de cerf continuent pourtant d'intriguer.

Millénaires

Une expérience, décrite dans le Journal of Paleolithic Archaeology le 22 mars 2023, pourrait enfin mettre le doigt (et c'est le cas de le dire.) sur leur fonction et leur utilisation il y a des millénaires. 

Boucles

Ces boucles pourraient avoir été utilisées, autrefois attachées à des propulseurs en bois désormais disparus, comme prises pour lancer des armes préhistoriques à grande vitesse

Anneaux 

Le premier anneau de la sorte a été identifié dans les années 1870, parmi les artefacts du Paléolithique supérieur de la grotte du Placard (sud-ouest de la France).

Sites

Depuis, dix autres ont été retrouvées sur les sites archéologiques du Petit Cloup Barrat, de la Cave à Endives et dans tout l'Hexagone.

Identifié

Un "préforme", anneau ouvert en cours de sculpture et donc toujours attaché au reste du bois de cerf, a également été identifié. Seul ce dernier a été précisément daté, révélant qu'il a été fabriqué, il y a environ 21 000 ans.

Humains

Par les premiers humains modernes de la culture magdalénienne, ou de la précédente culture protomagdalénienne (aussi appelée le Badegoulien).

Oméga

Les anneaux ouverts formaient un arc de trois centimètres de haut environ, avec à chaque extrémité une languette horizontale, leur donnant la forme de la lettre grecque oméga (Ω) et laissant à penser qu'ils pouvaient s'agir d'accessoires destinés à l'habillement.

Tir avec un propulseur. Wikimedia Commons / Sebastião da Silva Vieira / CC BY 3.0

Propulseurs

Attaches sur des propulseurs ? Mais Justin Garnett, doctorant en anthropologie à l'Université du Kansas (États-Unis) et co-auteur de la nouvelle étude, y a vu autre chose.

Communiqué

"Ils ressemblent à des boucles de doigts comme celles utilisées par certains propulseurs ("spear-thrower" en anglais) d'Amérique du Nord et du Sud, décrit-il dans un communiqué.

Forme

Si vous (les) connaissez la forme vous saute immédiatement aux yeux". Chez les Amérindiens, ces propulseurs sont connus sous le nom d'atlatl (en nahuatl, langue des Aztèques).

Dispositif

Un propulseur était un dispositif prolongeant le bras, qui permettait d'augmenter la portée ou la force de pénétration d'un projectile par effet de levier. 

Manche

Il était généralement constitué d'un manche en bois dont l'une des extrémités comportait un crochet, où se bloquait la fléchette, la lance, le javelot…

Utilisation

Son utilisation par les chasseurs-cueilleurs est attestée en Europe dès le Paléolithique supérieur, puisque des restes datant d'il y a environ 20 000 ans en ont été retrouvés dans le Périgord et dans les Pyrénées. 

Chasse

Pour la chasse au gros gibier, il était alors plus facile de fabriquer un propulseur et ses projectiles qu'un arc fiable avec une puissance comparable, explique Justin Ganett à LiveScience.

Théorie

Pour tester cette théorie, le chercheur ne pouvait utiliser les précieux objets millénaires retrouvés dans les grottes françaises. 

Reproduit

Alors il a reproduit des anneaux ouverts en bois de wapiti, en os de bétail et en plastique imprimé en 3D. Ceux-ci ont ensuite été attachés sur des propulseurs en bois, reconstruits de manière spéculative. 

Testés

Puis pendant un an, ces derniers ont été testés pour lancer des lances rigides traditionnelles ou encore de grandes flèches à longue portée sur des cibles de tir à l'arc.

Expérience

Une expérience qui a permis à l'équipe de recherche de déterminer que les anneaux ouverts fonctionnaient bien comme des boucles pour les doigts, plus durables que celles faites de peau d'animal. L'usure des répliques était par ailleurs similaire à celle observée sur les objets préhistoriques.

Justin Garnett

Bien que les tests n'aient pas été réitérés avec un propulseur du paléolithique, "nous nous sommes surtout convaincus nous-mêmes", assure Justin Garnett à nos confrères. 

Proviennent

"Les anneaux proviennent de sites où l'entretien des équipements aurait été effectué, ils ressemblent à des boucles de doigt et fonctionnent bien comme des boucles de doigt". 

Fouilles

D'autant que d'après lui, d'autres parties de propulseurs ont été retrouvées dans les mêmes fouilles qui ont mené à leur décèlement.

Fonctions

Cela dit, nous devrions toujours être prudents lorsque nous attribuons des fonctions à des artefacts préhistoriques il est toujours possible que nous nous trompions.

Objets

"Car dans le communiqué, il précise tout de même que la forme des objets est assez simple, si bien qu'ils pourraient servir à beaucoup de choses bien différentes."

Supposer

Ce pourrait même être une erreur de supposer que les douze sont la même chose simplement parce qu'ils ont la même forme", précise-t-il, avant de conclure.

Systèmes

L'aspect le plus mal compris des systèmes d'armes préhistoriques est qu'ils sont peu sophistiqués ou mal conçus et rudimentaires. 

Recherches

Je pense que mes recherches sont pertinentes pour la société d'aujourd'hui, car elles montrent que les gens du monde entier, confrontés à des situations similaires, font des choses similaires. Et que les peuples et les technologies préhistoriques étaient sophistiqués et complexes.