Le déluge a-t-il réellement eu lieu ?

Le déluge / Image d'illustration.

En fouillant en 1929 les ruines de l'ancienne cité d'Ur en Mésopotamie, l'archéologue britannique, Sir Leonard Woolley fit une découverte sensationnelle.

Tranchée

Creusant une tranchée profonde pour reconnaître les plus anciens niveaux d’occupation, il trouva au fond du puits de sondage une couche d'argile stérile.

Transition

La transition dans la nature du sous-sol était nette, le niveau d'occupation archéologique étant soudain remplacé par de l’argile pure exempte de toute trace de vie humaine.

Sol

Cela signifiait à première vue que l’on avait atteint le sol vierge. Mais Woolley décida de faire continuer à creuser, et son ouvrier plutôt sceptique s’exécuta non sans une certaine mauvaise humeur.

Argile

Ayant dégagé de l’argile pure sur plus de trois mètres de profondeur supplémentaires, il vit à sa grande surprise l’argile s’interrompre brusquement pour laisser apparaître un deuxième niveau archéologique contenant d’autres traces d’occupation humaine.

Couche

Cette couche inférieure correspondait aux vestiges d'une seconde cité plus ancienne, les tessons de céramique présents dans cette strate montrant que les poteries avaient été façonnées à la main, alors que celles de la ville située au niveau supérieur avaient été confectionnées avec la technique du tour de potier.

Sédiments

Comment expliquer la présence d'une épaisse couche de sédiments intercalée entre deux terrains riches en vestiges d’habitations ?

Dépôt 

Pour Woolley, cette couche d’argile ne pouvait être qu’un ancien dépôt boueux, qui avait dû se déposer lors d’une importante inondation. Mais en considérant l’impressionnante épaisseur de la couche, il eut l’idée de proposer une hypothèse audacieuse : c'était le déluge de Noé.

Cités

La stratigraphie impliquait à l’évidence que deux cités antiques avaient été bâties successivement au même endroit à deux époques différentes.

Hypothèse

Pour vérifier son hypothèse, Woolley fit faire d’autres sondages dans le même secteur. La moitié des forages qui furent réalisés (quatorze en tout) montrait le même type de dépôt, quoique d'épaisseurs différentes selon l'altimétrie.

Épaisseurs

Les plus grandes épaisseurs (jusqu’à 3,70 m) correspondaient aux dépôts les moins élevés en altitude. À l’aide des céramiques, il put estimer l'âge de la couche d'argile à environ 3500 av. J.-C.

Plaine

La large plaine du Tigre et de l'Euphrate constitue une immense zone inondable. Encadrée par la chaîne montagneuse du Zagros au nord-est.

La cité antique d'Ur.

Monts

Les monts Ararat au nord et les pentes désertiques de l’Arabie au sud-ouest, elle draine les eaux de ravinement d’un immense territoireen cas de pluies exceptionnelles dans ces régions, la vallée irakienne est rapidement en crue.

Déluge

Woolley et ses collaborateurs imaginèrent que le Déluge de la Bible a pu correspondre à une inondation de ce genre, affectant toute ou une grande partie de la Mésopotamie.

Étendue

Pour estimer son étendue, il fallait entreprendre de nouveaux sondages dans d’autres cités chaldéennes voisines. Ce fut le travail de plusieurs autres missions archéologiques qui s’y attelèrent durant les années 1920-1930.

Stephen Langdon

À Kish, située au nord d'Ur, une équipe anglo-américaine dirigée par Stephen Langdon fouilla les ruines de la ville entre 1923 et 1932.

Niveaux

Elle trouva là aussi des couches alluviales intercalées entre plusieurs niveaux archéologiques. Elles étaient cependant moins épaisses qu’à Ur, réparties sur trois ou quatre niveaux différents et elles furent datées dans une tranche d’âge plus récente, entre 3 200 et 3000 av. J.-C.

Max Mallowan

À Ninive, qui fut fouillée en 1931 et 1932 par l’archéologue britannique Max Mallowan, un ou plusieurs niveaux d’argile apparurent sur une hauteur de deux mètres, difficiles à dater, peut-être entre 5 500 et 3 100 avant notre ère.

André Parrot

A Lagash, l’archéologue français, André Parrot signala un dépôt d’argile qui semblait dater d’autour de 2 800 av. J.-C.

Résultats

Ces résultats sont cependant à nuancer, car d'autres cités mésopotamiennes également fouillées n'ont pas révélé de telles couches alluviales. C'est le cas d'Eridu, proche d'Ur de douze kilomètres seulement et qui n'a livré aucune trace d'inondation de ce type.

Âges

D'autre part, on voit bien que les âges attribués aux dépôts alluviaux ne coïncident pas. Si l'on tient compte de ces écarts, les inondations apparaissent comme très locales, et dès lors l'hypothèse d'un déluge unique affectant toute la Mésopotamie devient plus improbable.

Creusé

A-t-on creusé suffisamment profond ? Quoi qu’il en soit, l'ensemble des dates attribuées aux dépôts ainsi mis en évidence s’étendent sur une gamme de 5 500 à 2800 av. J.-C.

Quelques éléments pourraient laisser entendre que la Grande Pyramide était déjà en place lors du déluge qui eut lieu à la fin de la dernière ère glaciaire, il y a environ 12 000 ans / Image d'illustration.

Informations

Cette fenêtre chronologique est plus ou moins cohérente avec les informations données par les tablettes cunéiformes. En effet, la liste royale sumérienne précise que la capitale changea de Shuruppak à Kish juste après le Déluge.

Changement

Un tel changement de capitale et de dynastie semble effectivement avoir eu lieu historiquement vers 2900 av. J.-C. par ailleurs, dans les trois versions du Déluge tirées des tablettes cunéiformes, le héros est un habitant de Shuruppak, ville dont les ruines ont livré un dépôt d’argile de soixante centimètres et datant d’environ 2900.

Convergence

C’est donc autour de 2900 que semble se dessiner la meilleure convergence de données. En définitive, la conclusion de l'enquête semble revenir à l’assyriologue Samuel Noah Kramer, de l’Université de Pennsylvanie, qui en 1967 écrivait :

Histoire

« L’histoire du déluge mésopotamien, et la version de l’Ancien Testament qui en provient, fut inspirée par un désastre réellement catastrophique, mais aucunement universel, qui eut lieu non pas immédiatement après la période d’Ubaid (c’est-à-dire vers 3500 av. J.- C.) »

Traces

« Comme Woolley l’a déclaré, mais plutôt autour de 3 000, et qui laissa des traces à Kish, Shuruppak et probablement en de nombreux autres sites restant à découvrir ».

Indices

Une théorie alternative tentant de relier le Déluge biblique à des indices géologiques a été proposée bien plus récemment par deux géologues américains de l’Université de Columbia.

Inondation

En 1998, William Ryan et Walter Pitman formulèrent l'hypothèse d'une inondation exceptionnelle qui aurait eu lieu non pas en Mésopotamie, mais en mer Noire.

Résultats

Ils s'appuyaient sur les résultats des missions scientifiques marines de l'International Ocean Drilling Program, qui ont mis en évidence au fond de la mer Noire de curieux indices, suggérant que dans la période préhistorique cette mer n'existait pas, et qu'il y avait à sa place un ancien lac.

Plages

Des plages de galets englouties, des coquillages d'eau douce et des traces d'aménagements humains rudimentaires dorment en effet au fond de la mer.

Présence

Pour expliquer la présence de ces éléments immergés, les océanographes ont émis l'idée que la mer noire se serait remplie brusquement, conséquence indirecte de la fin de la dernière glaciation d'il y a 10 000 ans.

Réchauffement

En effet, à chaque réchauffement climatique, la fonte des glaces provoque une lente remontée générale du niveau des mers.

Barrage

L'eau de la Méditerranée aurait alors rompu le barrage naturel que devait constituer l'actuel détroit du Bosphore. Des millions de tonnes d'eau se seraient déversés dans la dépression, engloutissant les populations qui y vivaient.

Événement

C’est à cet événement supposé que les deux chercheurs tentent de relier le Déluge de la Bible.

Catastrophe

Ce rapprochement présente plusieurs points faibles, les caractéristiques de cette catastrophe différant nettement du récit biblique par plusieurs aspects. Il s'agit d'abord de l'ouverture d'un immense barrage et non pas de pluies torrentielles. Ensuite, l'événement décrit peut difficilement être relié aux témoignages des tablettes cunéiformes chaldéennes.

Ancien

En outre, l'événement de la mer Noire peut paraître trop ancien pour avoir été enregistré dans la mémoire humaine (L’écriture fut inventée vers 3300 av. J.- C.). Enfin, l’aspect brutal du déversement d’eau reste à confirmer. Il n'est donc pas certain que la naissance de la mer Noire et le Déluge Biblique représentent le même événement.