Égypte : les tombes de la Vallée des Rois

La vallée des Rois.

La somptueuse Vallée des Rois est la nécropole d'Égypte, où se trouvent enterrés de nombreux pharaons du Nouvel Empire. On décompte plus de 60 tombes taillées dans la roche.

Ta Iset Maat

Dans les temps anciens, la vallée s'appelait "Ta Iset Maat", ce qui signifie "lieu de vérité". Le premier pharaon qui a été enterré dans la vallée des rois était le roi Thoutmôsis Ier, pharaon de la 18e dynastie. La Vallée des Rois est l’une des visites incontournables de tout voyage en Égypte. Si nous devions choisir nos tombeaux préférés, nous choisirions ceux de Thoutmôsis III, Ramsès VI, Ramsès IX, Siptah et Ramsès IV.

Musée

A l'intérieur de la tombe de Toutankhamon, sachez que tous les objets trouvés sont maintenant au Musée du Caire. 

Vallée

La vallée des Rois (En arabe : ‏وادي الملوك‎, Wādī al-Mulūk ou Wadi el-Muluk ou Bibân El-Moulouk. Les portes des Rois ou Bibân el-Molûk ou Biban el-Muluk), dont le sceau avait pour motif un chacal, est une vallée de désert située sur la rive Ouest de Thèbes, la capitale politique et religieuse du Nouvel Empire (1549 - 1080).

Louxor

Elle se situe plus précisément près de la ville moderne de Louxor. Cette vallée est connue pour abriter les tombes (hypogées) de nombreux Rois et Pharaons du Nouvel Empire (Voir les tombes).

Site

Le site fut utilisé pour la première fois comme nécropole royale lors de la XVIIIe dynastie (1549 - 1295) par le Roi Thoutmôsis I (1504 - 1492, tombeau KV20), bien que l'on attribue aujourd'hui à son père Amenhotep I (ou Aménophis, 1525/24-1504) le tombeau KV39. Celui-ci semble d'ailleurs avoir été vénéré en tant que Maître Dieu de la vallée par les bâtisseurs de tombeaux.

Souverain

Le dernier souverain connu à avoir construit sa tombe dans la vallée fut Ramsès XI (1099 - 1069, tombeau KV4), le dernier Pharaon de la XXe dynastie et du Nouvel Empire. C'est donc près de cinq siècles d'histoire que le site offre aujourd'hui. Malgré son nom moderne, il n'y a pas eu que des Rois qui furent enterrés dans cette vallée. Seulement 25 tombeaux ont été identifiés comme étant des sépultures royales.

La vallée des Rois / Photo Colette Colognac.

Dignitaires

Une grande quantité, donc, de tombes fut construites pour : certaines Grandes Épouses Royales, pour des enfants du Pharaons, pour des membres de la famille royale, ainsi que pour des hauts dignitaires, dont les souverains ont voulu récompenser le mérite. À partir du règne de Ramsès I (1295 - 1294, XIXe dynastie) on utilisera pour les Reines et Princesses la vallée des Reines.

Répertoriés

Les 64 tombeaux que l'on trouve dans la vallée des Rois sont répertoriés sous les noms de KV1 à KV64 (KV = Kings valley), mais certains sont répertoriés WV (West Valley).

Axes

Le site de la vallée a deux axes principaux : la vallée Est, où la plupart des tombeaux royaux sont situés et la vallée Ouest, qui contient seulement les tombeaux d'Amenhotep III (1390-1353/52, tombeau WV22) et d'Aÿ II (1327 - 1323, tombeau WV23), plus quelques puits. La vallée, entourée par de hautes falaises était très bien gardée par des troupes d'élite appelées "Les medjai".

Pilleurs

Malgré cela, tous les tombeaux furent victimes, à une ou plusieurs reprises, des pilleurs de tombes, même le célèbre tombeau de Toutankhamon (1336/1335-1327, tombeau KV62), qui fut découvert, presque intact en 1922 par Howard Carter. On pense, en effet, que la porte du tombeau fut forcée par deux fois, mais que les pilleurs ne purent emporter qu'une petite partie du trésor.

Désordre

À la fin de la XXe dynastie (1186 - 1069) et au début de la Troisième Période Intermédiaire (1080 - 656) le pays fut en pleine crise économique et le désordre s'installa de nouveau.

Pillage

On assista alors à un grand pillage de la nécropole thébaine. Certains documents tendent à prouver que ce pillage aurait commencé sous le règne de Ramsès XI (1099 - 1069).

Momies

Dans le but de sauver les momies royales de la destruction et de récupérer les trésors restants de leurs tombes, les Grands Prêtres d'Amon furent conduit à ré ensevelir les momies royales dans plusieurs cachettes.

La vallée des Rois.

Pyramides

Les pyramides et le Delta du Nil étaient des emplacements de choix pour les tombeaux des pharaons de l'Ancien Empire. Mais sous le Nouvel Empire, les pharaons ont souhaité être mis en terre plus au sud et de construire des tombeaux près de Louxor, dans l'actuelle Vallée des Rois.

Deir el-Bahari

La première était un tombeau creusé dans la roche, la tombe DB320, dans les montagnes de Deir el-Bahari. 

Roi-Prêtres

Celui-ci avait été probablement prévu comme tombe pour la famille des Roi-Prêtres de la XXIe dynastie (1070/69-945). Elle contenait pas moins de quarante momies royales et leurs cercueils. La deuxième cachette fut le tombeau d'Amenhotep II (1428/27-1401, tombeau KV35) de la XVIIIe dynastie. 

Hypothèse

Chaque momie royale du Nouvel Empire n'a pas retrouvé, ce qui amène les spécialistes à l'hypothèse qu'il pourrait y avoir une troisième cachette qui n'a pas encore été identifiée ou découverte. 

Amenhotep II

Les seules momies royales à avoir été trouvées dans leurs propres tombeaux sont celles d'Amenhotep II, qui fut ré enterré dans sa propre tombe par les Grands Prêtres d'Amon de la XXIe dynastie, et de Toutankhamon. La tombe KV5, la plus grande de la vallée, fut construite pour enterrer les enfants de Ramsès II (1279 - 1213, XIXe dynastie). 

Salles

On découvre à chaque campagne de fouilles de nouvelles salles, on n’en compte aujourd’hui plus de cent vingt et des découvertes récentes permettent d'estimer à 150 le nombre total de chambres de la sépulture.

Située sur la rive occidentale du Nil en Égypte, la vallée des rois abrite les tombeaux des plus grands pharaons : Ramsès II, Seti 1er, Thoutmosis III... C'est dans la vallée des rois que le sarcophage de Toutânkhamon a été découvert en novembre 1922.

Déesse

La hauteur qui surplombe la vallée des Rois est le lieu légendaire de résidence de la Déesse Mereretséger (ou Mertseger, ou Mert-Seger), la patronne du village d'artisans de Deir el-Médineh. Le nom de cette Déesse veut dire "la cime", venant du fait qu'elle résidât sur la butte surplombant la Vallée.

Al-Qurn

Les Arabes nomment ce mont Al-Qurn "La corne". Ce sont les artisans de ce village qui construiront toutes les tombes et le mobilier funéraire de la vallée des Rois. Tous les tombeaux ont une architecture pratiquement commune. L'entrée se fait par une porte principale donnant sur un long couloir en pente. Le couloir est partagé en douze sections, par douze encadrements de portes, correspondant aux douze heures de la nuit. 

Décorée

Chacune de ces sections est décorée de thèmes différents tirés du Livre de l'Amadoua, décrivant le déplacement du dieu Rê tout au long de la nuit dans le royaume des morts afin de renaître de chaque début de journée. Le bout du couloir mène à un vestibule donnant accès à différentes chambres contenues dans le tombeau. 

Sarcophage

Le sarcophage, contenant la momie, se trouve dans la chambre la plus éloignée. Celle-ci est également décorée par des récits du Livre de l'Amadoua.

La tombe de Toutânkhamon a fait sensation dans le monde entier lorsqu’elle a été découverte, en partie parce qu’elle était extrêmement bien préservée. Mais depuis, la poussière, l’humidité et les visiteurs ont endommagé le site et ses trésors.

Visiter

Visiter le tombeau de Toutankhamon (avant qu'il ne soit condamné en 2011) relevait du parcours du combattant. La queue au guichet pour les visiteurs individuels, puis la longue attente, sous une chaleur accablante en été, pour accéder à l'entrée.

Descente

Et à la difficile descente de l'escalier étroit en croisant ceux qui remontaient pour rester quelques instants pour voir une fosse ou un sarcophage trônait dans son coffrage en pierre recouvert d'un lourd panneau de verre... Dommage pour les claustrophobes, mais c'était le sort réservé aux fans du plus jeune pharaon de toute l'histoire de l'Égypte.

Caché

Le tombeau de Toutankhamon est resté caché pendant plus de 3 000 ans, mais depuis sa découverte en 1922 par Howard Carter, il s’est beaucoup détérioré. Principalement parce qu’il n’avait évidemment pas été conçu pour accueillir un grand nombre de visiteurs chaque jour. En 2011, le Conseil Suprême des Antiquités avait annoncé la fermeture du tombeau au public pour mieux la conserver. 

Réplique

Cette réplique entre dans le cadre d’un programme de protection des tombeaux de la Nécropole de Thèbes qui sont inaccessibles aux visiteurs ou qui auraient besoin d’être fermées pour être conservées pour les futures générations.