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Les mystères du Puy-de-Dôme : mais que cachent les tréfonds du lac Pavin ?

Ce cratère d’eau très fraîche (4 °C toute l’année), à 1 197 m d’altitude, dans le Puy-de-Dôme, est le théâtre de multiples légendes depuis des siècles. Chaque année, 200 000 visiteurs sont attirés par son atmosphère étrange.

Ceci n'est pas un lac. Dessinant un cercle presque parfait, le rivage contient certes une eau glaciale et lisse comme le marbre. Il arrive même qu’une barque glisse à sa surface. Pourtant, le lac Pavin, à 1 197 mètres d’altitude dans les monts Dore (Puy-de-Dôme), n’a rien d’un banal plan d’eau. 

Chaudron

C'est un chaudron magique où, depuis des lustres, on mitonne des histoires à dormir debout.

Rumeur

Une vieille rumeur prétend que celui qui y lance une pierre prend le risque de déclencher une réaction en chaîne : un tourbillon suivi d’un puissant maelström et d’une vague qui submergera tout sur son passage. Impossible de résister à l’envie d’essayer. On lance un lourd caillou d’un geste bravache et un peu tremblant. Plouf. Et… rien.

Attention

"Attention, ici, l’onde ne dort qu’en apparence", jure pourtant François Joubert, 60 ans, qui a longtemps tenu les rênes du seul restaurant posté en bordure du lac.

Antoine Sachapt

"Enfant, on nous interdisait d’en approcher", ajoute son ami Antoine Sachapt, dit Toinou, 82 ans. "De toute façon, on avait trop la trouille", renchérit Louis Crégut, alias Loulou.

André Gay

Et André Gay, l’ex-maire de Besse-et-Saint-Anastaise, commune la plus proche, de dresser la fiche d’identité du "lac le plus énigmatique de France" : "Son eau loge dans un maar de 800 mètres de diamètre, un cratère volcanique d’à peine 7 000 ans.

Profondeur

Sa profondeur est de quatre-vingt-douze mètres, mais les savants vous diront qu’il y a en réalité deux lacs superposés, dont les eaux ne se mélangent pas. 

Oxygène

Jusqu’à soixante mètres sous la surface, on trouve de l’oxygène et une vie aquatique classique, tandis que les trente derniers mètres sont dits anoxiques, sans oxygène."

Lac

Non, décidément, ce lac n’en est pas un. Et les copains accoudés au comptoir d’un bar du coin sont comme tous les gens d’ici, intarissables sur ses bizarreries. Ce lac est un chaudron magique où, depuis des lustres, on mitonne des histoires à dormir debout.

Fables

"L’une des fables les plus répandues prétend qu’il y avait ici jadis une cité peuplée de sacrés fêtards !" Reprend André Gay, en levant son verre à l’amitié.

Engloutie

La ville aurait été engloutie en une nuit d’horreur. Punition divine. Depuis, le Pavin dissimulerait une sorte d’Atlantide du Massif central.

Soleil

Lorsque le soleil frappe l’eau à la perpendiculaire, il serait possible de distinguer dans les abysses un clocher dressé au milieu de ruines. "Il faut quand même avoir une très bonne vue", ironise, Alexis Lecadet, guide de montagne.

Rives

Lui, qui arpente régulièrement les rives, préfère s’en tenir à une autre légende, au moins aussi ésotérique : le diable aurait ici son trône, identifiable à une énorme pierre couchée face au lac. 

Satan

Satan pleurerait chaque nuit d’avoir été éconduit par la seule femme vertueuse du village, et c’est pour cela que les eaux seraient d’humeur si chagrine. 

Dragons

D’autres voix affirment que le vrai danger du lac, ce sont ses habitants, deux dragons. Des monstres du loch Ness à la sauce auvergnate. Le premier cracherait une fumée qui rend aveugle, le second pétrifierait les humains d’un simple éternuement.

Pavin

Le Pavin porte bien son nom, du latin pavens, qui signifie "épouvantable". Même Alexandre Vialatte ne s’y est pas trompé.

Lieu

L’écrivain, auvergnat de cœur, était fasciné par ce lieu. "Prenez le bâton du pèlerin et laissez-vous torturer par le mystère que le Pavin a su inscrire dans sa circonférence banale, graphisme simple d’une magie raffinée", écrit-il dans L’Auvergne absolue. Tout est dit.

Le lac Pavin.

Énigmes 

Ces énigmes ont longtemps torturé le géologue et volcanologue Pierre Lavina, 60 ans. Mais à force d’en faire le tour, muni de son bâton de marche, il a acquis une certitude.

Mythes

"Ces mythes décrivent des événements réels." Longtemps le seul à le penser, il est aujourd’hui le scientifique qui a eu raison avant tout le monde.

Carte

En 2000, le bureau de Recherches géologiques et minières lui avait confié la réalisation de la carte géologique du secteur de Besse. Très vite, il s’aperçut que le jeune volcan était loin de roupiller comme on le croyait.

Cratère

"Il suffit d’observer le cratère, explique-t-il. Sur la paroi nord, il manque un énorme morceau par lequel l’eau du lac s’écoule vers le fond de la vallée en formant un torrent qu’on appelle ici la Couze Pavin. 

Activité

Cet exutoire est la preuve d’une activité éruptive postérieure à sa naissance." Trois coulées de boue superposées descendant du haut du lac sur plusieurs kilomètres furent identifiées. 

Phénomènes

Ainsi, le Pavin aurait débordé ou connu des phénomènes d’explosions hydrogazeuses sous-lacustres, vers 1500 avant notre ère, puis autour de l’an 600 et au Moyen Age, vers 1300.

Conséquences

Pour en mesurer les conséquences, Pierre Lavina eut l’idée, avec Michel Meybeck, chercheur à l’université Paris VI, d’analyser chaque légende à la lumière de ces découvertes. Par exemple, les dragons pourraient personnifier les fumées des éruptions hydrogazeuses qui rendent aveugle et paralysent. 

Récit

Un récit de Grégoire de Tours évoque l’ermite Callupa, qui vécut une attaque de dragon à la fin du VIe siècle à une quinzaine de kilomètres du Pavin, et souffrit de ces symptômes. 

Cité

Quant à l’existence d’une cité engloutie, ne suggère-t-elle pas la violence d’un tsunami ou d’un glissement de terrain ?

Fou

La communauté scientifique, évidemment, hurla au fou. D’autant que Pierre Lavina expliqua que des phénomènes éruptifs (coulée de boue, fumée toxique, vague géante) pourraient de nouveau avoir lieu, à la faveur d’une poussée de gaz au fond du lac ou en cas de séisme.

Sérieux

L’homme est aujourd’hui pris au sérieux : dix-huit plots posés autour du Pavin analysent en continu le moindre soubresaut.

Méthode

Pour appuyer ses dires, le chercheur a une méthode imparable : il vous emmène en balade. Premier arrêt au pont d’Escarot, à l’ouest du Pavin.

Gaz

Là, dans un pâturage, on découvre des mofettes, des trous d’où s’échappent des gaz volcaniques. Puis direction La Villetour, en contrebas de Besse.

Découverte

"J’y ai fait la découverte la plus décisive de ma carrière", glisse-t-il. D’innombra bles ossements humains et animaux mélangés, des bouts de sternums, de crânes, le reste d’un sabot de cheval semblant remonter au Moyen Age.

Fosse

"Ce n’était pas une banale fosse commune, car on n’enterrait pas ensemble humains et animaux au XIVe siècle, prévient Pierre Lavina". 

Analyses

"Les analyses ont détecté dans les alvéoles des os des traces de gaz carbonique. D’où cette idée, qui doit bien sûr être étayée, d’une catastrophe de type pompéien au pied du Pavin."

Question

Pourquoi n’a-t-on pas plus de textes anciens relatant de tels événements, surtout au Moyen Age ? 

Il y a encore tout à comprendre, reconnaît le scientifique. De nombreux documents brûlèrent pendant la guerre de Cent Ans et, de la même manière, il reste peu d’archives sur la Peste noire qui frappa ici à la même époque. Les légendes se seraient chargées de la transmission. Et le lac reste un grand livre à déchiffrer.