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En faisant des travaux il découvre un souterrain du Moyen Âge

Petit réseau de galeries utilisés pendant les guerres de Vendée.

Un souterrain de six mètres de long a été retrouvé lors de travaux dans le vieux bourg d’une commune rurale, au nord de La Roche-sur-Yon. Il appartient à un réseau d’abris notamment utilisés pendant les guerres de Vendée.

Surface

En surface, la commune de La Chapelle-Palluau, en Vendée, est d’une banalité tout à fait bucolique. Une rue principale, une église, quelques étangs au milieu du bocage vendéen. Ce village de 1000 habitants environ, situé entre Nantes et La Rochelle cache bien son jeu. 

Souricière

Une souricière s’étend sous ses jupons. Une souricière taillée de main humaine, il y a plusieurs siècles, et dont les souterrains rejaillissent de temps à autre, au rythme des travaux. C’est ce qui est arrivé à Philippe.

Maison

Propriétaire d’une maison dans le bourg historique du village, Philippe fait des travaux dans la cave du bâtiment voisin fraîchement racheté lorsqu’il provoque un éboulement qui met au jour « un petit bras de souterrain » filant sous la propriété. 

Fils

Son fils s’y faufile et découvre les vestiges d’un petit réseau de galeries, soit un ensemble de 6 mètres de long taillé dans un granit tendre, sous 1,6 mètre de voûte. cette découverte remonterait, selon Philippe, à « quelques années déjà, vers 2019 ».

Trouvaille

La trouvaille a réveillé l’écho de vieux contes locaux qui ont bercé la jeunesse du propriétaire, comme de celle de ses voisins. « On entendait des histoires de vaches qui tombaient dans des trous dans la campagne ». 

Trésor 

« Mon grand-père nous racontait que sous cette maison passait un souterrain dans lequel était caché un trésor ; dans une autre histoire qu’on racontait aux enfants, il se disait que des tunnels reliaient le vieux château de Palluau à celui d’Aprememont et d’Aizenay, raconte Philippe. On a toujours supposé que c'étaient des légendes. »

Légende 

Or, il y avait, cette fois, un fond de vérité dans les anfractuosités de la légende. « Ce genre de souterrains reste encore mal connu, mais existe dans tout le Grand Ouest », indique Laurent Triolet, spécialiste des souterrains de Vendée et co-auteur avec son frère d’un livre sur le sujet (Des monuments sortis de l'ombre, les souterrains-refuges, Errance & Picard). 

Naturaliste 

Ce naturaliste de Touraine, passionné par ce pan enfoui du patrimoine vendéen, avait recensé par le passé 50 « souterrains aménagés » dans le département, dont le plus proche se trouve dans la commune voisine de Piquerand. Et ils ne datent pas d’hier.

Stuctures

« Ces structures remontent pour l’essentiel à l’époque des guerres de religion (au XVIe siècle, NDLR.) et servaient de refuge aux populations, assure Laurent Triolet. 

Souterrains 

Une partie de ces mêmes souterrains ont également été utilisés comme abris lors des guerres de Vendée, pour échapper aux colonnes infernales ». Théâtre d’un massacre en 1794, le sous-sol de la commune voisine de Lucs-sur-Boulogne abrite ainsi pas moins de 17 souterrains liés à cette époque.

Chapelle-Palluau

À La Chapelle-Palluau, les sections déjà répertoriées du gruyère souterrain local ont beau être périodiquement oubliées des riverains, leurs répercussions n’en restent pas moins concrètes, « notre plan local d’urbanisme est parsemé de zones à sensibilité archéologique où il nous est interdit de construire », relève le maire de la commune, Xavier Prouteau » . 

Difficile 

« Difficile, en outre, d’envisager une mise en valeur de ces souterrains qui se trouvent sur des propriétés privées, note l’élu local. le petit dernier des souterrains de Vendée intéresse en revanche beaucoup les agents de la Direction régionale des affaires culturelles (Drac), qui ont appris par voie de presse ce qu’ils qualifient de «belle découverte ». Et qui aurait dû faire l’objet d’une déclaration à leur service.