Comment expliquer la disparition des plus grands primates de l’histoire ?

 

Comment expliquer la disparition des plus grands primates de l’histoire ?

2000002982373Représentation artistique de Gigantopithecus blacki.

Gigantopithecus blacki, la plus grande espèce de primate connue, s’est éteinte il y a entre 295 000 et 215 000 ans, mais dans quelles circonstances ? Une étude s’est récemment penchée sur la question.

Espèces

Gigantopithecus blacki, l’une des espèces les plus fascinantes de primates à avoir jamais existé, était un géant de la préhistoire mesurant plus de 3 mètres de haut et pesant jusqu’à 300 kilogrammes. 

Identifiée

Identifiée pour la première fois en 1935 grâce à des restes fossiles découverts dans une pharmacie traditionnelle, chinoise à Hong Kong, cette espèce éteinte n’est connue qu’à travers 2 000 dents et quelques mâchoires, ce qui laisse son apparence réelle largement inconnue.

Taille

Malgré sa taille imposante, cette espèce aurait finalement disparu prématurément, il y a entre 295 000 et 215 000 ans dans des circonstances mystérieuses. Des scientifiques ont donc récemment exploré les raisons de son extinction.

Kira Westaway

Pour ce faire, une équipe dirigée par le professeur Kira Westaway, de l’Université Macquarie, s’est rendue dans des grottes de la province chinoise du Guangxi, collectant des échantillons de pollen, de fossiles et de sédiments. L’objectif était de comprendre comment G. blacki a réagi aux changements environnementaux.

Étude

L’étude suggère que G. blacki a eu du mal à s’adapter à un environnement en évolution rapide.

Forêts

Plus précisément, il y a environ 2,3 millions d’années, G. blacki prospérait dans des forêts denses qui étaient idéales pour les primates de ce genre. Cependant, il y a environ 600 000 ans.

2000002982373Représentation artistique de Gigantopithecus blacki.

Changements

Les changements environnementaux ont introduit des saisons plus marquées, affectant la disponibilité des fruits. G. blacki, limité par sa taille massive, aurait alors eu du mal à s’adapter aux périodes sèches et serait devenu dépendant de ressources alimentaires moins nutritives comme l’écorce et les brindilles.

Orangs-Outans

En revanche, les orangs-outans étaient plus flexibles dans leur alimentation de secours, s’adaptant à un éventail plus large de ressources.

Disparition

La taille imposante de G. blacki, qui avait augmenté au fil du temps, aurait donc finalement contribué à sa disparition, tandis que les orangs-outans, plus mobiles et adaptables, ont pu se déplacer dans des environnements forestiers plus ouverts lorsque la nourriture se faisait rare.

Pays/territoire : Lyon, France

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